Beschrijving

In november 1820 bracht het zinken van het walvisvaartuig Essex, samen met het overleven van een deel van haar bemanning, het Amerikaanse publiek in vervoering. Het jaar daarvoor was het schip vanuit Nantucket vertrokken voor een nieuwe walvisvaartcampagne die tweeënhalf jaar zou duren en de Stille Zuidzee zou bevaren.

Onder leiding van George Pollard werd het walvisvaartuig Essex aangevallen door een grote potvis, die het schip herhaaldelijk ramde en uiteindelijk tot zinken bracht, zo’n 2000 zeemijlen van de Zuid-Amerikaanse kust. Van de 21 bemanningsleden overleefden er slechts 8.

Herman Melville werd door deze tragedie geïnspireerd tot het schrijven van Moby Dick, een van de meesterwerken van de wereldliteratuur. De titel van het boek is ontleend aan de naam van een echte walvis, “Mokka Dick”, die in de 19e eeuw werd waargenomen in de buurt van Mokka-eiland, voor de centrale kust van Chili.